KITA semua tahu nama-nama penjelajah barat seperti Marco Polo, Ferdinand Magellan, Vasco da Gama, Columbus, dan orang lain yang telah menempatkan nama mereka dalam sejarah eksplorasi laut dan laut.
Ketika saya masih kecil di sekolah dasar dan menengah, guru saya bercerita tentang kontribusi penting mereka dan partisipasi dalam membangun Great Western dan Peradaban Dunia. Mereka memberitahu kami tentang Marco Polo dan petualangannya di Cina, Vasco da Gama dan keberhasilannya dalam membangun rute lautan dari Eropa ke India melalui Afrika Tanjung Harapan, Columbus dan bagaimana ia menemukan Amerika, dan sebagainya. Tapi mereka tidak pernah memberitahu kami tentang penjelajah Timur yang membuat sejarah sebelum yang lain melakukannya.
Nama-nama seperti Ibn Battuta, Ibnu Majid, Syamsuddin Abu Abdullah al-Moqaddasi, Ibnu Fudhlan, Ibn Jubayr, Abu Bakr Kedua (Raja Mali), Piri Reyes dan banyak penjelajah Muslim lainnya tidak pernah disebutkan sampai aku masuk universitas dan menemukan betapa pentingnya Islam (dan masih) untuk peradaban dunia.
Aku menemukan keindahan dan kekayaan peradaban Islam kita dengan semua orang banyak tokoh muslim yang membuat sejarah dan meninggalkan jejak mereka sendiri dalam setiap bidang khusus mereka. Setiap kelompok etnis dan ras yang memeluk Islam memberikan kontribusi terhadap salah satu peradaban Islam untuk semua orang.
Salah satu tokoh Timur yang menarik perhatian saya di dunia laut adalah penjelajah Muslim Laksamana Zheng He (Cheng Ho). Zheng He, orang yang menemukan Amerika sebelum dilakukan Columbus.
Ia lahir pada akhir abad ke-14, di sebuah kota kecil di wilayah Yunnan ke Hui-keluarga, yang merupakan kelompok etnis Muslim ras Turk. Nama lahirnya adalah Ma Dia. Di Cina mereka menggunakan Ma sebagai nama pendek untuk Muhammad. Keluarganya mengaku sebagai keturunan seorang gubernur Mongolia di Yunnan atau dari Raja Mohammed dari Bukhara. (Sejak penaklukan Jengis Khan, kekaisaran CIna dikuasai oleh bangsa Mongol yang merupakan ras Turk).
Ia dibesarkan sebagai seorang Muslim, Ma Dia mempelajari ajaran Islam dan menghafal Al Qur'an pada usia dini. Ayahnya dan kakeknya menyelesaikan ibadah haji mereka ke Mekah.
Mereka memiliki dampak yang besar pada pendidikan Ma Dia muda, di bawah pengaruh mereka ia mengembangkan rasa ingin tahu yang kuat tentang dunia luar. Kakek dan ayahnya berkontribusi banyak dalam perjalanan pendidikan Ma. Selain dari pendidikan agama, Ma dibesarkan di sebuah keluarga wherespeaking Arab dan Cina, sesuatu yang jelas. Itu berarti bahwa kedua bahasa itu bahasa ibunya. Dia ingin tahu segala sesuatu tentang negara-negara yang secara geografis terletak di arah barat Cina. Ia belajar bahasa mereka, agama, tradisi, sejarah, dan geografi.
Ketika Ma Dia berusia 10 tahun, tentara Dinasti Ming menangkapnya selama penggerebekan militer mereka di Yunnan. Mereka membawanya ke Nanjing dan di sana ia melakukan pelatihan militer. Setelah itu, mereka membawanya ke Beijing untuk melayani Zhu Di, Pangeran Yan dan anak ke-4 dari kaisar pendiri Dinasti Ming. Berkatnya kemampuan, loyalitas, kejujuran, integritas, dan kecemerlangan, Ma Dia menjadi teman terbaik dan pengawal pribadi pangeran muda.
Selama masa itu Ma menjadi orang kepercayaan. Setelah menjadi pemuda, dia memimpin pertempuran dan berjuang di sisi Pangeran Zhu, saat 4 tahun, Ma Dia menjadi komandan militer paling kuat di Cina.
Ketika Pangeran Zhu Di menjadi Kaisar baru dari Dinasti Ming, ia memutuskan untuk memberi penghargaan semua petugas dan pejabat yang telah mendukungnya. Ma Dia adalah salah satu dari mereka.
Pada 1404, Kaisar baru mengangkatnya menjadi Komando tertinggi dari Badan Rumah Tangga Kekaisaran atau kepala protocol istana. Zhu Di memutuskan untuk mengubah nama Ma dan memberinya gelar baru: Zheng. Itu cara Zhu Di berterima kasih atas semua yang dia lakukan dan sebagai simbol kehormatan kekaisaran. Sejak saat itu Ma Dia menjadi Zheng He.
Diskusi politiknya dengan Zhu Di, pengalaman militer, koneksi dengan orang-orang intelektual, perdagangan dengan pedagang, dan semua kemampuannya yang dikembangkan di masa kecil membuka pintu baru dan cakrawala kepadanya: menjelajahi dunia.
Kaisar memilih dia sebagai komandan terbaik untuk pelayaran besar ke arah barat. Setelah ia menjadi komandan paling kuat di Cina, ia menjadi penjelajah maritim terbesar China. Laksamana Zheng He, menjadi julukan barunya. Zhu Di memberikan Zheng He tanggung jawab atas semua urusan maritim.
Sebagai seorang penjelajah, Zheng He menyiapkan segala sesuatu dengan sangat berhati-hati sebelum ia memulai perjalanan. Dia membuat beberapa studi rinci tentang grafik yang ada pada angkatan laut, navigasi astro, kalender timur dan barat, astronomi, geografi, ilmu kelautan, piloting, galangan kapal, dan perbaikan.
Dari 1405 sampai 1433, Zheng He memimpin 7 ekspedisi maritim yang besar. Ia menyeberangi lautan besar dan samudra beberapa kali. Dari Laut Cina Selatan ke pantai timur Afrika, melewati Samudera Hindia, Teluk Persia dan Laut Merah. Ia mengunjungi lebih dari 30 negara Asia dan Afrika dan belajar banyak tentang budaya dan keyakinan mereka. Ada kemungkinan bahwa dalam salah satu ekspedisinya ia menyelesaikan ziarah ke Makkah. Zheng He bukan satu-satunya Muslim pada ekspedisi itu. Penasehat dan penerjemah yang bepergian dengan dia, seperti Ma Huan, sepertinya juga, muslim Cina.
